SpaceX現(xiàn)在已經(jīng)是最大的私人衛(wèi)星運(yùn)營商，而且其規(guī)模還在不斷擴(kuò)大。自今年年初以來，短短4個(gè)月中，SpaceX已經(jīng)執(zhí)行了四次星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)。
SpaceX有充分的理由保持這種發(fā)射頻率，因?yàn)槊看伟l(fā)射都使它更接近最終目標(biāo)，即利用衛(wèi)星組成太空互聯(lián)網(wǎng)以為地球提供寬帶服務(wù)。SpaceX希望到今年晚些時(shí)候，這個(gè)網(wǎng)絡(luò)能覆蓋加拿大和美國北部。
馬斯克曾表示，該公司只需要大約400顆衛(wèi)星就能提供“初步運(yùn)營能力”，然后需要800顆衛(wèi)星能將其提升到“重大運(yùn)營能力”。這意味著在這次發(fā)射之后，SpaceX將擁有馬斯克所說的啟動(dòng)星鏈網(wǎng)絡(luò)所需的最低數(shù)量的衛(wèi)星。
鑒于星鏈互聯(lián)網(wǎng)的運(yùn)行方式，這些小型衛(wèi)星的軌道比傳統(tǒng)的地球靜止互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星更接近地球，并在經(jīng)過覆蓋區(qū)域時(shí)可相互切換連接，SpaceX需要大量衛(wèi)星來為消費(fèi)者和企業(yè)提供穩(wěn)定、可靠、低延遲的網(wǎng)絡(luò)接入服務(wù)。
SpaceX星鏈互聯(lián)網(wǎng)的目標(biāo)是在明年將其服務(wù)擴(kuò)展到全球客戶，這將需要其發(fā)射更多的衛(wèi)星。最終，該公司提交的文件顯示，根據(jù)需求和性能，它可能發(fā)射1.2萬至4.2萬顆小衛(wèi)星，以建立最終狀態(tài)的太空網(wǎng)絡(luò)。
在最新發(fā)射中，SpaceX使用了大量二手硬件，其中包括獵鷹9號火箭助推器，它之前曾三次往返太空，包括去年用于載人龍飛船Demo-1演示任務(wù)。這枚助推器成功降落在SpaceX的無人回收船上。
與此同時(shí)，火箭頂部保護(hù)衛(wèi)星的整流罩此前也執(zhí)行過太空任務(wù)。不過，由于系統(tǒng)升級，在衛(wèi)星通過降落傘減速返回地球時(shí)，該公司沒有使用網(wǎng)來捕捉它們。相反，它會把它們從水里撈出來，目前還沒有相關(guān)信息。
SpaceX創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）還詳細(xì)介紹了該公司正在采取的一些措施，以解決人們對其星鏈衛(wèi)星干擾地球觀測夜空的抱怨。這些衛(wèi)星會在夜間發(fā)光，并以光流的形式出現(xiàn)在天體攝影中。天文學(xué)家認(rèn)為，它們干擾了通過地球上的望遠(yuǎn)鏡和天文臺進(jìn)行的恒星觀測和研究。
